8.2 Funciones definidas por el usuario

Una función tiene un nombre, argumentos y un cuerpo. Las funciones definidas por el usuario son creadas usando la sigiente estructura.

nombre <- function(argumentos) {
  operaciones
}

Cuando asignamos una función a un nombre decimos que hemos definido una función.

El nombre que asignamos a una función nos permite ejecutarla y hacer referencias a ella. Podemos asignar la misma función a diferentes nombres o cambiar una función a la que ya le hemos asignado un nombre. Es recomendable elegir nombres claros, no ambiguos y descriptivos.

Una vez que la función tiene nombre, podemos llamarla usando su nombre, al igua lque con las funciones por defecto de R.

Los argumentos son las variables que necesita la función para realizar sus operaciones. Aparecen entre paréntesis, separados por comas. Los valores son asignados al nombre del argumento por el usuario cada vez que ejecuta una función. Esto permite que usemos nuestras funciones en distintas situaciones con diferentes datos y especificaciones.

Los argumentos pueden ser datos, estructuras de datos, conexiones a archivos u otras funciones y todos deben tener nombres diferentes.

El cuerpo de la función contiene, entre llaves, todas las operaciones que se ejecutarán cuando la función sea llamada. El cuerpo de una función puede ser tan sencillo o complejo como nosotros deseemos, incluso podemos definir funciones dentro de una función (y definir funciones dentro de una función dentro de otra función, aunque esto se vuelve confuso rápidamente).

Si el código del cuerpo de la función tiene errores, sus operaciones no se realizarán y nos será devuelto un mensaje de error al ejecutarla. R no avisa si nuestra función va a funcionar o no hasta que intentamos correrla.

Una ventaja de usar RStudio es que nos indica errores de sintaxis en nuestro código, lo cual puede prevenir algunos errores. Sin embargo, hay alguno que no detecta, como realizar operaciones o coerciones imposibles.

Para ver esto en acción, crearemos una función sencilla para obtener el área de un cuadrilátero.